A pesar de La Niña, 2008 fue 10° año más caliente desde 1850

El calentamiento global sigue acelerándose. La “Met Office” publica una versión de su informe climático correspondiente al año que termina y en ella echa también una mirada a las décadas por venir.

A solicitud de la Organización Meteorológica Mundial, el servicio de meteorología británico, más conocido como la “Met Office”, publicó el pasado 16 de diciembre una versión provisional de su análisis climático correspondiente a 2008. Según el informe, con 14,3 grados centígrados como temperatura promedio a escala planetaria, el que termina es el décimo año más caliente desde que el organismo estableciera sus confiables sistemas de medición en 1850.

Entre 1997 y 2008 se suceden los años con las temperaturas promedio más elevadas. Sin embargo, “2008 fue más bien un año frío en comparación con otros, solamente 0,3 grados por encima del promedio correspondiente al período 1961-1990. Así, 2008 es el año más frío en lo que va de siglo XXI”, dice Phil Jones, profesor de Ciencias Climáticas de la Universidad East Anglia en Norwich. El mes de diciembre aún no ha concluido, pero es improbable que una variación en la temperatura anual media altere la descripción de 2008 presentada por el servicio de meteorología británico.

El Niño y La Niña

El hecho de que cada año que pasa no presente temperaturas medias superiores a las del anterior, a pesar de que la concentración de gases en la atmósfera contribuye a que el efecto invernadero aumente progresivamente, encuentra una explicación plausible en la fluctuación del clima tal como la explica el profesor Jones: “2008 fue un año más frío porque en 2007 condiciones climáticas conocidas como La Niña se desarrollaron en el Océano Pacífico. Los fenómenos climáticos de El Niño y La Niña pueden hacer que ciertos períodos sean más calientes o más fríos, con una diferencia de hasta 0,2 grados centígrados. Esta oscilación es aún mayor que las que la intervención humana puede originar en un momento dado”.

Sin embargo, los científicos de la “Met Office” no están contando con otro año tan fresco como el que ahora finaliza, ya que esa fase fría que es La Niña se extingue poco a poco en el Pacífico tropical. Según Peter Stott, matemático dedicado a la predicción del clima en el Centro Hadley del servicio de meteorología británico en Exeter, eso significa que, en poco tiempo, lo que conocemos como el calentamiento global no se evaporará tan notablemente como lo hizo este año. “Es muy probable que los próximos tres años sean más calientes, precisamente porque los efectos de La Niña ya no se sentirán tan intensamente. Y a partir de la próxima década podemos contar incluso con el aumento de la temperatura media global por el orden de los 0,2 grados: por década”.

Las apariencias engañan

La confirmación de que 2008 es, de hecho, el año más frío en lo que va de década seguramente envalentonará a quienes no creen que la agresiva intervención humana en el medio ambiente tenga algo que ver con el calentamiento global y a los escépticos que creen que el clima en la Tierra en lugar de calentarse se está enfriando. Phil Jones recomienda no dejarse llevar por las impresiones: “Nosotros no esperamos que cada año sea más caliente que el precedente. Para efectos de análisis, tiene sentido observar períodos de tiempo más largos. Uno puede, por ejemplo, comparar las décadas entre sí y descubrir que las temperaturas entre 2000 y 2008 son 0,2 grados superiores a las medidas a mediados de los noventa. Y esta fluctuación de 0,2 grados por década es precisamente la que prevemos para los futuros decenios debido al aumento progresivo de la concentración en la atmósfera de los gases que contribuyen al efecto invernadero”.

El argumento según el cual la tendencia al calentamiento global se estancó hace muchos años tampoco es sostenible, según los expertos. Ciertamente, 1998 sigue ostentando el récord como el año con la temperatura promedio más alta; pero esas temperaturas tan fuera de lo común tenían causas naturales: en aquella oportunidad, anomalías climáticas en el Océano Pacífico no permitieron que la fase fría de La Niña tomara cuerpo, mientras que El Niño marcó el clima de esa temporada. En 1997 y 1998 tuvieron lugar los El Niño más fuertes del siglo XX y por eso fueron años tan calientes.

Fuente: Deutsche Welle
Autores: Volker Mrasek / Evan Romero
Fotografia: La Niña provocó numerosas inundaciones, como éstas en Bolivia.

+ Leer más...

Ban Ki-moon advierte de que los riesgos por el cambio climático son mayores que los de la crisis financiera

El secretario general de la ONU propone en la cumbre de Poznan que todos los países del mundo emprendan una "revolución verde" que sirva para frenar tanto el calentamiento global como la crisis financiera.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, ha dado un paso el frente y en un discurso centrado en la acción ha dado un toque de atención tanto a los países desarrollados como a los más humildes en la lucha contra el cambio climático. Ki-monn ha propuesto una "revolución verde" para hacer frente al calentamiento global y a la crisis financiera internacional, un discurso que ahora deben hacer suyo los países desarrollados.

La "revolución verde" de Ban Ki-moon pretende ser la bandera de enganche para los ministros de todo el mundo, presentes en el tramo final de la Cumbre del Clima de las Naciones Unidas, que se celebra en Poznan (oeste de Polonia), donde deben sentarse las bases para un nuevo acuerdo sustituya al Protocolo de Kioto a partir de 2012.

Desde Greenpeace valoraron positivamente la intervención del secretario general de la ONU, que consideran "una bocanada de aire fresco", especialmente después de varias jornadas en las que se echaba de menos un mensaje decidido que llamase a la acción. "Ban Ki-moon ha asumido su papel de empujar el carro en la lucha contra el cambio climático, y eso es bueno", explicó a EFE Gustavo Ampugnami, director de campañas de esta organización ecologista en México.

"La inversión en la lucha contra el cambio climático crea millones de empleos verdes e incentiva el crecimiento verde", dijo Ban Ki-moon en su discurso, quien aseguró que esta "revolución verde" beneficiará "tanto a las naciones ricas como a las pobres" y permitirá también superar la crisis financiera internacional, uno de los principales escollos en la lucha contra el cambio del clima.

La cumbre de Poznan se ha visto ensombrecida por la falta de propuestas concretas y por las preocupacones sobre la recesión, para lo que Ban Ki-Moon también ha tenido palabras. "Si, la crisis económica es grave. Sin embargo, en lo que se refiere al cambio climático, los riesgos son mucho mayores. La crisis climática afecta a nuestro potencial de prosperidad y a la vida de las personas, tanto ahora como en el futuro", explicó.

En este sentido, Ban Ki-Moon aseguró que ambas crisis, la económica y la climática, suponen una "gran oportunidad" para orientar ambos desafíos de forma simultánea y recalcó que la gestión de la crisis financiera requiere un estímulo global masivo. "Necesitamos invertir más para conseguir que parte de esa inversión se haga en un futuro verde", dijo el máximo responsable de la ONU.

Con una mirada a la cumbre de la UE

Por su parte, Lech Kaczynski, presidente de Polonia, país anfitrión de esta cumbre y donde en los años 80 nació el sindicato anticomunista Solidaridad, confió en que precisamente sea la solidaidad lo que prime sobre la competencia y el enfrentamiento en la lucha contra el cambio climático y la erradicación de la pobreza, dos procesos que, en su opinión, han de ir unidos.

Kaczynski recordó que hoy mismo, a 1.000 kilómetros de Poznan, en Bruselas, los líderes de la Unión Europea (UE) debaten sobre la lucha contra el cambio climático, "una de las mejores expresiones" de la solidaridad. La cumbre de Bruselas decidirá el futuro paquete de medidas ambientales de la Unión Europea, un ambicioso proyecto que pretende reducir las emisiones de CO2 en un 20 por en 2020, un paso necesario para que Europa siga liderando la batalla para mitigar el calentamiento global.

Por su parte, la titular española de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Elena Espinosa, se sumó a las voces que pidieron que la crisis financiera internacional no distorsione las medidas que debe adoptar la Unión Europea para hacer frente al cambio climático. En un encuentro con periodistas españoles presentes en la Cumbre del Clima de la ONU, la ministra recordó que fue precisamente el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, uno de los que abanderó esa postura en el seno de la UE.

Fuente: Público.es
Autor: Nacho Temiño (EFE) - Poznan (Polonia)

+ Leer más...

El calentamiento no espera a Poznan

Arranca la semana decisiva de la cumbre de Naciones Unidas, mientras los efectos del cambio climático se aceleran.

Los habitantes de algunas aldeas de los Andes colombianos, ajenos en su mayoría a la cumbre sobre cambio climático que mañana empieza su semana decisiva en Poznan (Polonia), han sido testigos de la aparición de una amenaza inédita en el último decenio. En 1998, el mosquito portador de los virus del dengue y de la fiebre amarilla escaló las montañas a causa de la subida de las temperaturas y apareció, por primera vez, por encima de los 2.190 metros. Hasta entonces, el frío había confinado al temible insecto por debajo de los 1.000 metros.

El cambio en la distribución del mosquito Aedes aegypti es uno de los efectos del cambio climático constatados por la ciencia. Y hay muchos más, como expone la última edición del Atlas de las especies amenazadas (editorial Earthscan). A los delegados de los 192 países reunidos en Poznan, ya no les quedan demasiadas excusas para prolongar la desidia mostrada en las últimas citas para sustituir al Protocolo de Kioto . La comunidad científica recuerda que el calentamiento global ya está aquí y el tiempo, como el petróleo, también es un recurso no renovable.

Desde mediados del siglo XX, la primavera en Europa se ha adelantado tres días de media cada década, provocando un desorden en el crecimiento de las plantas, en los patrones migratorios de las aves y en los ciclos reproductivos de algunos animales. En Reino Unido, varias especies de aves crían de media nueve días antes que en 1950. Y algunas ranas se aparean, incluso, con siete semanas de adelanto a las fechas habituales.

Cientos de miles de desplazados

El desbarajuste del planeta no es inocuo para el ser humano. Según algunos climatólogos, la lluvia desmesurada que castigó a Somalia, Etiopía, Kenia y Ruanda en 2006 es uno de los efectos del cambio climático. Entonces, las inundaciones provocaron centenares de muertos y cientos de miles de desplazados.

El riesgo de inundaciones también está presente en la otra punta del globo. Desde 1970, la temperatura en la cordillera del Himalaya ha aumentado un grado y el consiguiente deshielo de los glaciares amenaza con anegar las aldeas vecinas y, a largo plazo, cerrar el grifo de agua para los países de la región.

A pesar de estas advertencias, el que será el principal responsable de la negociación del sustituto del Protocolo de Kioto en 2009, el economista maltés Michael Zammit Cutajar, ha reconocido que no espera grandes compromisos de la conferencia de Naciones Unidas en Poznan. En julio, las principales economías del mundo, reunidas en Toyako (Japón), anunciaron una reducción del 50% de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2050. Pero su acuerdo tiene algo de estafa. No dijeron respecto a qué año. "No sé si en Poznan podremos ir más allá de Tokyako", admite Cutajar.

Falta de liderazgo político

El calentamiento global, no obstante, no esperará a la llegada de un liderazgo político que reoriente el modelo económico de los países industrializados. Mientras los delegados de Poznan se enredan en interminables charlas técnicas con aroma a realpolitik, las manadas de caribúes del noroeste de Canadá continúan su declive, desconcertados por la transformación de la vegetación. Y en parecida situación se encuentran los lemures de Madagascar, donde el cambio climático ha trastocado el reloj biológico, poniendo en duda la disponibilidad de alimento para sus crías.

Sea cual sea el acuerdo que salga del Poznan, llegará tarde, como recuerda el Atlas de especies amenazadas: "El cambio está ocurriendo tan rápidamente en todo el mundo que muchas especies no tendrán suficiente tiempo para adaptarse".

Fuente: Público.es
Autor: Manuel Ansede

+ Leer más...

Cambio climático, ¿por qué debería importarnos?

La escasez de agua o alimentos y la subida de las facturas eléctricas son algunas de las consecuencias del cambio global para los ciudadano

El cambio climático se debe a la emisión de gases de efecto invernadero por el uso de combustibles fósiles. Más allá de la teoría, repetida hasta la saciedad por expertos y políticos, el fenómeno conlleva una serie de consecuencias irreversibles en la vida cotidiana, desde la escasez de agua y de alimento hasta otras menos conocidas como el incremento de las facturas de suministro de agua, luz y electricidad, la subida de las primas de seguros, o el aumento de las enfermedades tropicales.

A pesar de las teorías escépticas, alentadas por personajes como el presidente checo Vaclav Klaus, prestigiosos expertos mundiales del clima como Brian Fagan, profesor emérito de la Universidad de California (EEUU), hablan de un "largo verano". En los últimos 420.000 años se han sucedido cuatro eras glaciares, de 100.000 años de duración cada una, con interludios cálidos entre una y otra. Desde hace 15.000 años vivimos el último de estos interludios, en el que ha surgido una novedad: el calentamiento global antropogénico, es decir, producido por la actividad humana.

Algunos de los efectos del fenómeno son ya visibles, pero en general se trata de un problema a largo plazo. Por eso muchos países son reticentes a comprometerse y adoptar medidas para reducir sus emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera. Y es que, aunque éstas se estabilizaran, la temperatura aún tardaría unos cuantos siglos en hacerlo. A Fagan le gusta decir que el calentamiento del planeta "es como una enfermedad crónica: no se puede curar, pero debemos aprender a vivir con ella".

Para Miquel Àngel Rodríguez, investigador del Laboratorio del Clima del Parque Científico de Barcelona, el problema del cambio climático se ha enfocado habitualmente desde el análisis de un efecto sectorial concreto. Por ejemplo, "hay gente que, para ganarse la vida, realiza actividades que dependen de los factores ambientales, como un agricultor, que vive del agua, o un hotelero, cuyo negocio depende del buen tiempo".

Hay, además, un efecto indirecto sobre el ciudadano que ejerce una actividad que, en principio, no parece ligada a factores ambientales. "Si la actividad económica del agricultor deja de ser rentable", prosigue Rodríguez, "dejará de producir, y el ciudadano se encontrará con productos que vienen de fuera, lo cual acabará repercutiendo en su bolsillo".

El cambio climático, en definitiva, puede afectar, ya sea directa o indirectamente, al tipo de vida de cualquier ciudadano. Éstas son algunas de las 10 principales consecuencias del calentamiento.

Las diez razones para tenerlo en cuenta

1. Clima

Huracanes, incendios, sequías, tormentas, olas de calor... La década pasada fue la más cálida de los últimos 1.300 años. En 2003, una ola de calor costó la vida a más de 30.000 personas en Europa. Y la temperatura irá ascendiendo, hasta en seis grados a finales de siglo. Según informes de la ONU, el aumento del nivel del mar, sobre todo cuando se derritan los polos, provocará fuertes trombas de agua, afectando a dos millones y medio de personas al año para el 2080.

Hace unos meses, un estudio publicado en Nature probaba que los ciclones son más feroces ahora que hace 25 años. Cuando el agua se caliente un solo grado más, los huracanes de mayor nivel crecerán un 31%. “El gran cambio en la vida cotidiana de los ciudadanos será que tendrán que integrar las informaciones climáticas de su región y gestionar sus decisiones en función de éstas, a corto y medio plazo”, explica Rodríguez.

2. Consumo

La tendencia climática actual, según cuenta Rodríguez, comportará problemas con el suministro de agua y electricidad. “El ciudadano se verá sometido a riesgos que antes no tenía: no podrá prever cuándo se producirá la próxima sequía u ola de calor que provoque un pico de consumo energético y, por tanto, una caída del sistema eléctrico”, explica.

La producción hidroeléctrica en los países mediterráneos disminuirá, al menos, un 25% en los próximos años, pero nuestra demanda será cada vez mayor. Las compañías tendrán que abonar impuestos por las emisiones provocadas por el petróleo, que será más caro.

Como consecuencia, el ciudadano pagará más por las facturas de suministro de agua, gas y electricidad. Y tendrá que plantearse de forma responsable cómo mejorar el consumo dentro de casa para disminuir la contribución a la emisión de gases de efecto invernadero.

3. Economía

Los costes socioeconómicos ocasionados por las inclemencias meteorológicas y las variaciones del clima se han cuadruplicado en los últimos 40 años, según un estudio del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). A los efectos derivados de la pérdida de vidas humanas se sumarán los efectos sobre la economía, sobre todo en los países pobres. A escala global, se calcula que las pérdidas económicas asociadas a desastres naturales han pasado de 131.000 millones de dólares en la década 1970-1980 a 629.000 millones de dólares en los años noventa.

Como consecuencia, se augura una corrección al alza de las primas de seguros o bien que algunos riesgos pasen a considerarse de nuevo como no asegurables, comportando el retiro de la cobertura. En la actualidad, las compañías de seguros sólo pagan un 5% de las pérdidas económicas en Asia y América del Sur y del 10% en África.

4. Alimentos

El investigador del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona Francesc Piferrer publicó este verano un estudio que afirmaba que la temperatura a la que están sometidos los peces durante su desarrollo temprano es lo que determina si será macho o hembra. Carlos Duarte apuesta por la acuicultura cuando llegue el momento en el que no podamos vivir del mar.

Pero la producción de carne también puede peligrar. El biólogo recuerda cuántos litros de agua se necesitan para producir un filete: “¡7.000 litros, una piscina entera!”. Algo totalmente insostenible teniendo en cuenta la escasez de agua.

El vegetarianismo no será una cuestión ideológica, sino una necesidad. Miquel Àngel Rodríguez piensa que en el llamado primer mundo no habrá problemas de abastecimiento de alimentos, porque los traeremos de fuera, aunque a un precio elevado.

5. Especies

Los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC) ofrecen cifras desalentadoras: entre el 20% y el 30% de las especies animales y vegetales del planeta se extinguirá irremediablemente si el calentamiento prosigue al ritmo actual. Si están en lo cierto, dentro de 50 años se habrán perdido alrededor de 1,5 millones de especies. Hay cifras aún más pesimistas. El abogado especializado en temas de medio ambiente Sergio Bulat afirma en su libro Planeta frito (Ediciones Urano) que se perderá un 60% de especies en determinadas áreas montañosas para el año 2080.

Hay casos conocidos de especies amenazadas, como el de los pandas o los elefantes, pero también lo están muchos microorganismos que no vemos pero que proporcionan servicios como la limpieza del aire o del agua, un servicio que tendrán que compensarse con trabajo humano y mucho dinero.

6. Agua

“El futuro de la población humana está vinculado la disponibilidad del agua, y cada vez lo estará más”. Lo dice el biólogo galardonado con el Premio Nacional de Investigación Carlos Duarte, que el año pasado participó en la primera expedición española al Ártico. En septiembre pasado se perdió el equivalente al hielo ártico que se ha fundido en los últimos 15 años.

No hace falta ir tan lejos. Una investigación de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología señala que los glaciares de los Pirineos, los únicos activos de todo el país, desaparecerán antes de 2050 debido al aumento progresivo de la temperatura, un total de 0,9 grados desde 1890 hasta ahora. La consecuencia del deshielo de los glaciares de montaña, que son una de las principales reservas de agua dulce, es que más de mil millones de personas padecerán restricciones en todo el mundo; no sólo en África o Asia, sino también en los países mediterráneos.

7. Demografía

Según un estudio del Georgia Institute of Technology y de la Universidad de Hong Kong, existe una conexión entre los cambios en la temperatura y las guerras porque esos cambios afectarán a la disponibilidad del agua, la extensión de los cultivos y la fertilidad de los terrenos. Los más perjudicados serán, como es habitual, los países más subdesarrollados, que no tienen medios para adaptarse a esta nueva realidad.

La situación, sin embargo, afectará también a los desarrollados. “Llegarán refugiados, no sólo económicos y ambientales, sino también por distintos conflictos bélicos”, afirma Miquel Àngel Rodríguez. La presión demográfica será brutal y agravará la brecha entre ricos y pobres. “Otra de las consecuencias”, prosigue el investigador del Laboratori de Recerca del Clima, “es que el mundo será más inestable desde el punto de vista político”.

8. Transporte

El Gobierno español está intentando reducir los mayores focos de emisión de CO2, que se encuentran en el sector energético y en el de los transportes. El primero de ellos ya ha entrado en el mercado de derechos de emisión: cada empresa paga su trozo de tarta en función de lo que consuma.

En el caso del transporte, una de las soluciones es reducir el privado mediante el carsharing (“coche compartido”), un sistema de movilidad basado en una flota de coches compartida por muchos ciudadanos. La consejera de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León, María Jesús Ruiz, presentó recientemente cifras reveladoras. “Los vehículos privados cuentan con un ratio de ocupación de 1,2 personas por coche. Si aumentase un 10%”, hasta las 1,32 personas, en una ciudad de 250.000 habitantes, “se reduciría el número de vehículos en 16.250, las emisiones de CO2 en 21 toneladas y el espacio ocupado en 50.000 metros cuadrados”.

9. Turismo

La vida cotidiana de los que se dedican al sector turístico y de ocio puede verse afectada de forma indirecta por el cambio climático. Los expertos reconocen que la mayor parte de la actividad turística en España, por ejemplo, depende de si hace o no buen tiempo en verano. Si el tiempo en Europa se vuelve mucho más benigno por el aumento de las temperaturas, será más complicado que la gente venga a España.

Por otra parte, “si en el futuro hay menor disponibilidad de agua”, explica Miquel Àngel Rodríguez, “el factor que antes se sacrificará será el ocio, y el último, el uso doméstico”. Llegará un momento en el que la escasez de agua será muy elevada, pero la demanda lo será también. Y entonces será el ocio el que se verá alterado: balnearios, lugares públicos con grandes fuentes, parques acuáticos y de ocio... “Este efecto se notará en los precios, que subirán, y en la calidad de vida de las personas”, añade.

10. Infecciones

Trastornos respiratorios y digestivos, alergias, enfermedades tropicales... Expertos como el doctor Rogelio López Vélez, responsable de la Unidad Médica Tropical y Parasitología Clínica del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, alertan de que la salud humana es extremadamente sensible al clima, sobre todo en el caso de enfermedades de las que son portadores los mosquitos: chikungunya, dengue, malaria o cólera, entre las más conocidas.

Miquel Àngel Rodríguez, del Laboratorio del Clima del Parque Científico de Barcelona, advierte de que estas enfermedades exóticas no son debidas al cambio climático en Europa, aunque sí en África. “Las enfermedades tropicales emergentes hoy en día están relacionadas con el tráfico mundial de viajeros y de mercancías. En el futuro, cuando el cambio climático sea mucho más marcado, sí puede ser que proliferen ciertos organismos”, dice

Fuente: Público.es
Autor: Anabel Herrera, Barcelona

+ Leer más...

La OMS advierte de que el 70% de las causas de enfermedad están relacionadas con el Medio Ambiente

La organización pide que la Salud y las medidas ambientales estén presentes en la toma de decisiones políticas.

El 70 por ciento de las causas de enfermedad están relacionados con factores medioambientales, lo que supone un total de 85 de las 120 enfermedades que la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene registradas en su informe del Estado Mundial de la Salud, según informó hoy la directora de Medio Ambiente y Salud Pública de la organización, María Neira.

"Si se toman prevenciones relacionadas con el Medio Ambiente se pueden evitar 13 millones de muertes al año", aseguró Neira, que ha sido invitada a Málaga por el Ayuntamiento para impartir una conferencia esta tarde en el Salón de los Espejos del Consistorio.

Neira consideró fundamental saber concienciar a los ciudadanos de la importancia de las políticas medioambientales, ya que, según explicó, inciden directamente en la salud de las personas, evitando afecciones respiratorias por la contaminación, cáncer derivado de la manipulación de sustancias químicas, y males de tipo cardiovascular por el ambiente urbano y el sedentarismo.

La directora de Salud Pública de la OMS indicó que la alianza entre Medio Ambiente y Salud es importante, ya que las medidas que se toman en una afectan a la otra, "y eso es algo de lo que los ciudadanos deben concienciarse".

"Hay medidas que deben evitarse, como el hecho de que la mitad de la población mundial utiliza leña para hacer fuego, algo que es muy nocivo para la salud", afirmó Neira, que reivindicó la necesidad de que la Salud esté presente en las tomas de decisiones políticas como, por ejemplo, las planificaciones urbanísticas.

"Es necesario dar pruebas y argumentos a los políticos de la importancia de tener en cuenta los factores sanitarios y medioambientales", explicó, y puso como ejemplo las decisiones relacionadas con el tráfico y el impulso de políticas a favor del transporte público o la peatonalización de las calles.

Neira señaló que, en muchas ocasiones, desde el ámbito de la Salud, parece que sólo surgen medidas restrictivas o limitaciones, pero aclaró que es necesario cambiar el enfoque e indicar cuales son los beneficios directos en el bienestar de las personas.

Cuestiones como garantizar el agua potable, la limpieza y recogida de basuras, los problemas acústicos, la contaminación atmosférica, la movilidad y el transporte urbano, son las prioridades que destacó la directora de Medio Ambiente y Salud Pública de la OMS.

Respecto a como puede afectar a la Salud y a las medidas de higiene los movimientos de población, Neira manifestó que no se puede enfocar el problema como personas que transportan enfermedades, sino que hay que intentar equiparar las condiciones higiénicas de estas poblaciones a las de la sociedad en la que se encuentran y establecer sistemas de vigilancia que permitan llevar a cabo actuaciones rápidas en el caso de que se detecte algún problema.

Fuente: Finanzas.com / Europa Press

+ Leer más...

Preparan el mayor simulacro de terremoto de la historia con 5 millones de personas

El sur de California realizará mañana jueves el mayor simulacro de terremotos de la historia de EEUU para entrenar a ciudadanos y equipos de emergencia de cara al temido 'Big One', un seísmo de gran magnitud previsto para los próximos 30 años.

Más de cinco millones de personas participarán en la simulación de un temblor de 7,8 grados en la escala de Richter que, según estimaciones de los científicos, causaría al menos 2.000 muertos, 50.000 heridos, y 200.000 millones de dólares en daños materiales en este estado.

El epicentro del terremoto estaría en la falla de San Andrés, situada en el interior del estado y paralela a la costa, conocida por originar el movimiento telúrico que devastó la ciudad de San Francisco en 1906.

El más multitudinario

"La probabilidad de un gran sismo en esta zona en un plazo de tres décadas es casi de un 98 por ciento, por tanto es una certeza. Los grandes terremotos ocurren cada 150 años en esta región y el último tuvo lugar en 1857", explicó a Efe Jean Paul Ampuero, profesor de sismología en Instituto Tecnológico de California.

Ante la inminencia del mega temblor la coalición de organismos públicos y privados que constituye Earthquake Country Alliance decidió poner en marcha el ejercicio de este 13 de noviembre, llamado "Shakeout ", que supondrá el simulacro sísmico coordinado más multitudinario de los realizados en el país.

"Así se consigue llamar la atención de la gente, concienciar sobre el peligro y enseñar el procedimiento en caso de terremoto, es decir, tumbarse en el suelo, refugiarse (bajo una mesa por ejemplo) y cubrirse la cabeza. Nunca salir corriendo a la calle", comentó Mark Benthien, director ejecutivo de Earthquake Country Alliance.

Escuelas, empresas

Miles de escuelas, empresas, centros médicos así como otras instituciones y también particulares se registraron para participar en la simulación de seísmo que comenzará a las 10 de la mañana hora local (18.00 horas GMT) y tendrá una hipotética duración de 2 minutos.

"El simulacro de esta semana servirá para reconocer cuáles son los puntos débiles y fuertes a la hora de reaccionar a un suceso como éste, aunque es evidente que las capacidades de Los Ángeles se verían superadas y se necesitaría apoyo federal en caso de terremoto real", dijo Ampuero.

Los expertos advirtieron de que más que el colapso de las viviendas debido a un movimiento telúrico, los peligros llegarán por la caída de objetos, rotura de cristales y posteriormente a las sacudidas, los incendios causados por fugas de gas o cortocircuitos.

El último grave, en 1994

La organización del evento distribuyó numerosa información sobre esta práctica en internet a través de las páginas web Shakeout.org, Terremotos.org o Dropcoverholdon.org, ésta última dispone de un juego interactivo para comprobar los conocimientos de los usuarios en seguridad doméstica en caso de seísmo.

El último terremoto de consideración que afectó al sur de California tuvo lugar en 1994 en Northridge, en Los Ángeles, con una intensidad de 6,7 grados que dejó 60 muertos.

El pasado 29 de julio se produjo un movimiento telúrico de magnitud 5,4 con epicentro en Chino Hills, en los alrededores de Los Ángeles, aunque no hubo víctimas.

"No fueron sacudidas precursoras del 'Big One', forman parte de la rutina sísmica en California, son como un mosquito si se comparan con un elefante -en referencia al gran sismo-", dijo Ampuero.

Fuente: 20minutos.es

+ Leer más...

Doce plagas por el cambio climático

Debido al calentamiento global, se prevé que algunas patologías infecciosas se agraven y propaguen con más facilidad

Bautizadas con el nombre de "la docena mortífera", se prevé el aumento de 12 enfermedades infecciosas debido al cambio climático. Algunas, como la tuberculosis, nunca han dejado de estar presentes y otras, que parecen pertenecer al pasado, como la peste o el cólera, pueden resurgir. La comunidad científica apunta como últimos culpables a los cambios migratorios de las aves y a la proliferación de insectos y arácnidos.

Una docena de enfermedades infecciosas se agravarán y propagarán con más facilidad como consecuencia del cambio climático. Así reza el documento, publicado en el Congreso Mundial de la Conservación de la Naturaleza celebrado recientemente en Barcelona, que muestra cómo el calentamiento global influirá en el desarrollo de estas patologías y las consecuencias que estas enfermedades provocarán en la salud y la economía mundial.

Se estima que el incremento de la temperatura del planeta no sólo causará el derretimiento de los glaciares y el consiguiente aumento del nivel del mar, sino que además se verá modificado el régimen de precipitaciones y, por tanto, de las corrientes fluviales. Este cambio en el ciclo del agua provocará una variación en los ecosistemas que a su vez condicionará una diferente distribución de los agentes patógenos causantes de las 12 enfermedades.

De animales a personas

Un buen ejemplo son las aves migratorias, que como consecuencia del calentamiento global cambiaran las rutas de migración de modo que las enfermedades de las que son portadoras se distribuirán en distintas regiones del planeta. Este hecho ya empieza a hacerse visible con los emergentes brotes de la gripe aviar, ébola, cólera y tuberculosis.

El principal factor de riesgo, aseguran los investigadores, se encuentra en aquellas enfermedades infecciosas que pueden ser transmitidas de animales a humanos. "La salud de los animales está estrechamente relacionada con los ecosistemas en que viven y el medio ambiente que los rodea y cualquier alteración, incluso la más pequeña, puede tener enormes consecuencias en las enfermedades que pueden padecer y transmitir a medida que el clima cambia", comenta Steven Sanderson, presidente la Sociedad de Conservación de la Naturaleza.

La solución que plantean los expertos ante el problema consiste en monitorizar los cambios de localización de la fauna salvaje para poder controlar las migraciones y, así, la distribución de los agentes patógenos. Aunque se conocen las doce enfermedades y algunas de ellas tienen tratamiento, aún falta información sobre como se están extendiendo y propagando por todo el planeta. Entre otras cosas, es importante preparar al personal sanitario para reconocer y mitigar los brotes de las enfermedades que aparezcan en una determinada zona, antes de que se extiendan descontroladamente.

Enfermedades, "nuevas" y "viejas"

Dentro del grupo de las 12, se encuentran viejas conocidas, como la tuberculosis, el cólera o la peste y otras enfermedades que se pueden considerar como más "nuevas", como la gripe aviar. La tuberculosis ha sido, sin duda, durante muchos siglos una de las enfermedades que ha provocado una mayor mortalidad. A mediados del siglo XX, y gracias al descubrimiento de la estreptomicina y las mejoras de las condiciones higiénicas y sociales, la situación mejoró.

En 1993, la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró a la tuberculosis como una enfermedad emergente y justificó el aumento en el número de casos relacionados con el VIH y también por los movimientos migratorios. Un grave problema añadido es el de la tuberculosis resistente a los fármacos habituales. Este tipo de microorganismo se encuentra en mayor proporción en las tuberculosis que padecen los pacientes infectados por VIH.

España y Portugal son los países con mayor número de casos de la Unión Europea probablemente por el enorme reservorio de infectados por "Mycobacterium tuberculosis" que hay (muchas personas han tenido contacto con el bacilo en algún momento de su vida, que permanece en estado latente, sin que se manifieste). La tuberculosis bovina (TB), que puede transmitirse al hombre a través del consumo de leche sin pasteurizar, podría aumentar. Los expertos temen que el cambio climático pueda favorecer el contacto entre el ganado y los animales salvajes, aumentando la propagación de la enfermedad.

El cólera es otra de las patologías que potencialmente podría extenderse debido al cambio climático. La enfermedad, causada por la bacteria "Vibrio cholerae" se transmite con mucha facilidad por el agua y alimentos contaminados. Actualmente, la mayoría de los casos tienen lugar en países en desarrollo aunque el aumento de la temperatura de las aguas hace prever un mayor número de casos.

La peste bubónica o peste negra, enfermedad que había causado verdaderos estragos, parece pertenecer a los libros de historia pero puede volver a resurgir. Se propaga a través de los roedores y sus pulgas, que podrían favorecerse del incremento de la temperatura. La gripe aviar es otra de las amenazas relacionadas, ya que las anomalías en el régimen de lluvias y la sequía podrían influir en los movimientos migratorios de las aves y, por tanto, en la expansión de la enfermedad que en los últimos años mantiene a las autoridades sanitarias en alerta bajo la amenaza de una gran pandemia.

INSECTOS Y ARÁCNIDOS

La amenaza se amplía a otras enfermedades infecciosas que, aunque quizás menos conocidas, no dejan de ser preocupantes, sobre todo en los países en desarrollo. Una de ellas es la babesiosis, enfermedad hasta ahora poco frecuente, causada por un parásito transmitido por la picadura de la garrapata del perro. Los síntomas pueden ir desde cuadros leves que pasan casi inadvertidos a otros de mayor gravedad, máxime en pacientes ancianos e inmunodeprimidos.

Esta enfermedad, más prevalente en la zona este de África, ha pasado a ser cada vez más frecuente en Europa y América del Norte. Otra enfermedad transmitida por la picadura de una garrapata es la borreliosis o enfermedad de Lyme. Se trata de una patología que puede resultar de difícil diagnóstico; sus síntomas pueden confundirse con otras afecciones como cuadros gripales, fibromialgia o esclerosis múltiple.

Al igual que en el caso anterior, el aumento de las temperaturas, al favorecer el ciclo vital de las garrapatas, podría ayudar a una mayor difusión de la enfermedad. La fiebre amarilla es una enfermedad vírica, propagada en este caso por mosquitos. A pesar de que afecta las regiones tropicales de África y partes de América central y del sur, podría extenderse a nuevas zonas. La fiebre de Rift Valley es una zoonosis vírica que afecta principalmente al ganado doméstico pero que también puede llegar al ser humano provocándole cuadros graves. El virus se transmite por la picadura de un mosquito. Es más frecuente en el África subsahariana y el norte de África.

La conocida como enfermedad del sueño está causada por un parásito transmitido por la mosca tse-tsé. Puede afectar a personas y animales y es endémica en algunas zonas de África subsahariana. El clima influye en la distribución de la enfermedad puesto que la mosca suele encontrarse en la vegetación que rodea a ríos y lagos, en los bosques y en la sabana. Se conoce como enfermedad del sueño debido a que, en fases avanzadas, se producen trastornos del sistema nervioso central que se traducen en cambios en el comportamiento y períodos frecuentes y prolongados de somnolencia.

La infección por el virus del río Ébola provoca un cuadro grave con elevada mortalidad. En el informe de los expertos se destaca que existen evidencias de que los brotes de esta enfermedad están relacionados con las variaciones inesperadas de las épocas de lluvias. Cabe esperar que en el futuro aumente el número de personas infectadas dado que el cambio climático provoca alteraciones del régimen de lluvias. Finalmente, dos entidades que previsiblemente pueden aumentar son las infecciones por parásitos intestinales y la que se conoce como marea roja, una excesiva proliferación de algas productoras de toxinas letales tanto para animales como humanos.

Fuente: Consumer Eroski.com

+ Leer más...

Un estudio culpa por primera vez del cambio climático a la acción directa del hombre

• Se basa en el aumento de temperaturas en las zonas polares.
• Utiliza registros desde el año 1900 y proyecciones matemáticas.
• Atribuye el calentamiento a los gases de efecto invernadero causados por el hombre.

Un estudio realizado por un equipo de científicos estadounidenses, japoneses y británicos ha demostrado, "por primera vez", que existe una relación directa entre la actividad del ser humano y la progresiva pérdida de masa helada que, como consecuencia del calentamiento global, están sufriendo las zonas polares de la Tierra, informa la agencia Reuters.

En el estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, se han comparado los niveles máximos de temperaturas y cuatro modelos distintos de clima, observando que el calentamiento se está produciendo principalemnte en las dos regiones polares.

Los científicos atribuyen el aumento de temperaturas (2ºC más en el Ártico, en los últimos 40 años) al efecto de los gases invernadero, cuyo incremento se deriva, fundamentalmente, de la quema de combustibles fósiles realizada por el hombre.

"Por primera vez hemos sido capaces de atribuir directamente el calentamiento en ambos extremos de la Tierra a la actividad humana", señaló el director del estudio, Nathan Gillett, de la Universidad de East Anglia (Reino Unido).

La investigación se basa en el registro de las temperaturas del aire en las regiones polares desde el año 1900, así como en proyecciones y simulaciones numéricas, con o sin emisiones humanas.

Los científicos comprobaron que sólo los modelos que incorporaban emisiones humanas (gas carbónico, clorofluorcarbonos) coinciden con las tendencias observadas en la zona, y concluyeron que las actividades humanas están causando el calentamiento en ambos polos.

Fuente: 20minutos.es

+ Leer más...

Riesgo calentamiento global, mayor que crisis financiera

Los riesgos de no actuar ante el cambio climático exceden con creces a los derivados de la turbulencia financiera mundial, dijo el lunes un experto británico, quien pidió un mayor gasto fiscal destinado a reducir las emisiones de carbono.

"Las consecuencias de ignorar el cambio climático serán mucho mayores a las consecuencias de ignorar los riesgos en el sistema financiero", dijo Nicolas Stern, ex economista del Tesoro británico.

En el 2006, Stern publicó un informe señalando que el riesgo de inacción ante las emisiones a las que se atribuye el calentamiento global podría causar un daño económico similar al de la Gran Depresión.

"Esa es una lección muy importante, enfrentar pronto el riesgo", dijo el experto durante una conferencia sobre clima y emisiones de carbono en Hong Kong.

Mientras países de todo el mundo están desplegando medidas de estabilización monetaria y financiera para impulsar el gasto fiscal y apuntalar las economías, Stern dijo que existe la oportunidad de crear un nuevo orden mundial, más ecológico y con menos emisiones de dióxido de carbono.

"La lección que podemos extraer de esta recesión es que se puede impulsar la demanda de una mejor manera, centrándose en un crecimiento con menos (emisiones de) carbono en el futuro", declaró Stern, quien consideró necesario un mayor gasto público en transporte colectivo y energías renovables.

La advertencia de Stern se produce tras una reunión Asia-Europa en Pekín la semana pasada, en la que China indicó que estaba comprometida con la búsqueda de un pacto sobre cambio climático en las negociaciones que se celebrarán en Copenhague, Dinamarca, a finales del año que viene.

Los líderes que asistieron a la cumbre también instaron a los países a que no se escuden en las adversas condiciones económicas globales para retrasar un acuerdo climático.

En parte como resultado del mal desempeño de la economía, el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, dijo que otras 10 naciones de la UE respaldan su intención de paralizar el plan climático del bloque, lo que provocó nuevas dudas sobre cómo enfrentará Europa el calentamiento global.

Aún así, Stern se mostró optimista y, aunque las negociaciones serán "muy tensas", aseguró que la probabilidad de obtener un acuerdo en Copenhague para reducir las emisiones de carbono en un 50 por ciento siguen siendo "muy altas".

Cualquier acuerdo tendría que lidiar con las diferencias entre Estados Unidos, históricamente el mayor emisor de gases de efecto invernadero, y países emergentes como China, que según algunas estimaciones ya habría superado las emisiones de la mayor economía del mundo.

"Estados Unidos y China serán los líderes claves de un acuerdo global. Cualquiera de ellos podría acabar con él, pero no creo que ninguno lo haga", aseveró.

Fuente: REUTER (Hong Kong)
Autor: James Pomfret (traducido por Servicio Online de Madrid)

+ Leer más...

Más de un tercio de especies animales en peligro de extinción

La amenaza afecta a 17.000 de 45.000 especies analizadas, equivalentes a un 38% del total y supera en 1.300 el número de 2007, según la "Lista Roja" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

También están en peligro de extinción casi una cuarta parte de las especies de mamíferos existentes en el mundo, denuncia el estudio de la UICN, considerado como la evaluación más completa sobre la biodiversidad del planeta.

De 836 mamíferos no hay datos suficientes

En los pasados 500 años, casi 80 especies de mamíferos han desaparecido, mientras que en la actualidad 188 están a punto de hacerlo, ya sea por la degradación de sus hábitats o la caza furtiva, advierte la organización. De hecho, la situación real podría ser mucho peor, dado que de 836 mamíferos no hay datos suficientes, lo que podría apuntar a su extinción.

"En realidad, el porcentaje de mamíferos en peligro podría ascender al 36 por ciento", sostiene Jan Schipper, autor de un artículo de la revista "Science". Para la UICN, el planeta atraviesa una auténtica "crisis de extinción". "Durante nuestras vidas, centenares de especies pueden desaparecer a causa de nuestras propias acciones, lo que es una señal alarmante de lo que sucede a los ecosistemas donde viven", advirtió la directora general de la organización, Julia Marton-Lefèvre.

El cocodrilo cubano no es para engrosar el menú

"Debemos fijar objetivos claros para el futuro con miras a revertir esta tendencia, para no dejar como legado duradero la desaparición de muchos de nuestros parientes más próximos", añadió. Entre los animales en peligro crítico de extinción la UICN incluyó en 2008 al cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer), un reptil cuya población ha disminuido drásticamente por la caza ilícita para la carne y las pieles, que se usan para la confección de prendas de vestir.

En peligro crítico y posiblemente extinta está también la jutiíta cubana (Mesocapromys sanfelipensis), un roedor que no ha sido observado desde hace casi 40 años. La "Lista Roja" incluye asimismo el lince ibérico (Lynx pardinus), cuya población ya sólo cuenta entre 84 y 143 adultos y sigue disminuyendo a raíz del declive de su principal presa, el conejo europeo.

Desde 1986 no se ven sapos de Holdridge en Costa Rica

Otro mamífero, el ciervo del padre David (Elaphurus davidianus), nativo de China, se encuentra "extinto en estado silvestre". Como definitivamente extinto la UICN cataloga el sapo de Holdridge (Incilius holdridgei), una especie endémica de Costa Rica, ya que pese a extensas investigaciones no han sido vistos ejemplares de este anfibio desde 1986.

Crítica es también la situación del lagarto gigante de La Palma (Gallotia auaritae), encontrado en esa isla canaria. Considerado extinto desde hace cinco siglos pero redescubierto el año pasado, está también clasificado como "en peligro crítico de extinción". En cuanto a los mamíferos, cerca de 450 especies se encuentran en peligro de desaparecer, entre ellas el demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii), el gato pescador (Prionailurus viverrinus) de Asia sudoriental o la foca del mar Caspio (Pusa caspica).

Caza y explotación afecta sobre todo a los grandes mamíferos

La pérdida y degradación de los hábitats afecta al 40 por ciento de los mamíferos del planeta, una situación que reviste mayor gravedad en América Central y del Sur, en África Occidental, Oriental y Central, en Madagascar, así como en el sur y el sudeste de Asia.

La caza y la explotación insostenible afecta sobre todo a los grandes mamíferos, especialmente en el sudeste asiático, pero también en ciertas regiones de África y Sudamérica. Pero también hay buenas noticias, señala la UICN. La evaluación de los mamíferos del mundo muestra que las especies pueden recuperarse gracias a acciones concertadas de conservación. Así, el cinco por ciento de las especies amenazadas muestra señales de recuperación.

Entre ellas está por ejemplo el hurón patinegro (Mustela nigripes) que pasó de "extinto en estado silvestre" a "en peligro", después de ser reintroducido con éxito por el Fish and Wildlife Service de Estados Unidos en ocho estados del oeste de EE UU y en México entre 1991 y 2008. El proyecto de evaluación de los mamíferos se llevó a cabo con la ayuda de 1.800 científicos de más de 130 países.

Fuente: Deutsche Welle

Fotografia: lince ibérico (Lynx pardinus)

+ Leer más...

UNA VERDAD INCONVENIENTE. An Inconvenient Truth

Una historia bien contada capta la atención del mundo. Pero, ¿qué pasaría si de contar esta historia dependiera el futuro de la humanidad? El documental de Al Gore, ex vicepresidente de los EE. UU., “Una verdad inconveniente”, no sólo es una historia magistralmente contada, sino que además es un grito de alerta sobre la suerte que se le avecina al planeta si el calentamiento global no es detenido.

El documental está basado en una charla, acompañada por una exposición de transparencias, que Al Gore ha venido dando alrededor del mundo durante los últimos años. La investigación es exhaustiva y las conclusiones firmes: todos los científicos están de acuerdo en que la emisión de gases que están produciendo el efecto invernadero terminará por derretir las capas polares, causando un desastre global que pondrá en peligro el futuro de la humanidad si no hacemos algo inmediatamente para detenerlo.

Al Gore, a través del documental, nos cuenta dos historias: la primera es la historia de su vida y cómo se interesó por el medio ambiente; la segunda, es la historia de cómo, poco a poco el ser humano ha cambiado el planeta a grado tal, que está alterando el clima planetario, preludio de innumerables desastres cuyos resultados ya estamos viendo, como sucediera con el huracán Katrina.

El documental nos muestra a un Al Gore relajado, jovial y con un dominio impresionante del tema científico, ante una audiencia completamente cautivada por su voz y su presencia, como si en vez de estar escuchando una conferencia científica estuviera escuchando un concierto de Pavarotti o de Plácido Domingo. Con una computadora Apple y un proyector, Gore va mostrando las transparencias que ilustran uno a uno los temas sobre los que está hablando. La charla se intercala con la narración de la vida de Al Gore y sus viajes por los cuatro rincones del planeta para observar y analizar las consecuencias del efecto invernadero a nivel global, a la vez que demuestra con estadísticas, fotos y opiniones científicas cómo el futuro del planeta está siendo amenazado y que si nos descuidamos, nos vamos a quedar sin planeta.

Sus planteamientos son claros, específicos e ilustrativos de cómo y por qué se está produciendo el efecto invernadero y quiénes son los causantes del desastre que se avecina. La historia narrada por Gore se remonta a un profesor de su época universitaria, Roger Revelle, quien desde los años 50 había caído en cuenta de que la acumulación de CO2 (dióxido de carbono) en la atmósfera estaba aumentando peligrosamente debido a la expansión económica ocurrida después de la Segunda Guerra Mundial. Revelle también había señalado claramente los causantes de dicha contaminación: el uso en volúmenes gigantescos del carbón y del petróleo como combustibles. Sus argumentos y en especial una gráfica que mostraba prácticamente una recta ascendente del CO2 en la atmósfera año tras año, impresionaron tanto a Gore que en el transcurso de su vida lo habrían de convertir en un ambientalista. Casi medio siglo más tarde, el estudio pionero de Revelle fue ampliamente confirmado: la concentración preindustrial de CO2 era de 280 partes por millón, para el año 2005 había llegado a 381 partes por millón, todo gracias a la actividad humana.

El calentamiento global, nos demuestra Gore, de ser una teoría pasó a ser un hecho científico, confirmado por la evidencia empírica: los nevados y los glaciares se están derritiendo a pasos agigantados. Por ejemplo, el famoso monte Kilimajaro, localizado en Tanzania, que en una foto de 1970 se veía por completo cubierto de nieve, para el año 2005 apenas conservaba un trazo de nieve en su cima. Lo mismo se está repitiendo a lo largo y ancho del planeta: en los mismos Estados Unidos el Parque Nacional Glacier, en Montana, prácticamente ha perdido toda la nieve que lo cubría; en la Patagonia Argentina, el glaciar Perito Moreno se está derritiendo a pasos agigantados; lo mismo está pasando con los glaciares en Perú, Alaska, Suiza, Tibet, etc. No hay punto qué debatir: la correlación entre el calentamiento global y la acumulación de CO2 ha sido plenamente demostrada y el efecto se está sintiendo aquí y ahora.

Gore explica científicamente en su documental cómo funciona el proceso del calentamiento global, además de mostrar los efectos del mismo. El punto crucial para entenderlo son los polos, donde los más grandes cambios climáticos están teniendo lugar. Por ejemplo, los rayos del sol que inciden directamente sobre el Polo Norte, son reflejados en un 90% a la atmósfera; la capa polar actúa como un espejo que evita el calentamiento de la tierra. Sin embargo, en la medida en que los glaciares se derriten, dichos rayos solares son absorbidos por el océano en un 90%, lo que hace que el mismo se caliente. Al calentarse el océano, este proceso ocasiona un derretimiento aún mayor del hielo polar, que de llegar a derretirse por completo elevaría el nivel de los océanos hasta en 20 pies (seis metros), lo que inundaría innumerables ciudades costeras alrededor del planeta, desplazando a decenas de millones de personas y causando una verdadera hecatombe global. Ahora bien, no estamos hablando de un proceso que, de seguir su curso, vaya a ocurrir en miles o cientos de años: si no se detiene este proceso en 10 años, será ya demasiado tarde; para el año 2040 el hielo polar, de seguir el camino suicida que llevamos, se habrá derretido completamente en el verano y los cambios climáticos causarán un verdadero holocausto global. El 40% de la humanidad que recibe su agua de los glaciares y nevados verá su abastecimiento de agua reducido a cero y a la crisis climática se le sobrepondrá una crisis por falta de agua. Las corrientes marinas se verían interrumpidas y por ejemplo, Europa podría entrar en una nueva edad del hielo, mientras que las tundras de Siberia se descongelarían por completo, liberando gases allí contenidos, lo que empeoraría aún más el efecto invernadero.

Para hacer su documental, Gore no solamente investigó el tema por décadas sino que además viajó hasta por el polo a bordo de un submarino nuclear y logró que se desclasificaran datos climáticos secretos. En la película vemos un submarino emergiendo por entre los hielos del polo. Para tal efecto se necesita que el hielo tenga tres pies o menos, por lo tanto la marina de los Estados Unidos había compilado datos exactos acerca de la espesura del hielo en el polo por muchos años. Los datos que Gore logró desclasificar revelaban que la espesura de dicha capa estaba disminuyendo.

A pesar de toda la evidencia concluyente acerca del calentamiento global, narra Gore, los Estados Unidos nunca firmó el tratado de Kyoto a pesar de que por su cuenta es responsable de un más del 30% de las emisiones globales de gases que están amenazando el planeta, y lo que es más, el gobierno de Bush, deliberadamente, ha tratado de poner en duda que el calentamiento global sea producido por los gases del efecto invernadero. Lo mismo es cierto para la Compañía Exxon-Mobil, la cual ha tratado de sembrar la duda acerca de la veracidad de todos los estudios científicos que han comprobado hasta la saciedad que las emisiones producidas por los combustibles fósiles están convirtiendo el planeta en una gigantesca cámara de gas que terminará por aniquilarnos.

El documental es también un llamado a la acción, para que los ciudadanos comunes y corrientes no se sientan impotentes y tomen su destino en sus propias manos, eligiendo representantes que no estén en los bolsillos de las compañías petroleras, como ha sucedido durante el presente de gobierno de los Estados Unidos, y también es un llamado a la toma de conciencia sobre cómo nuestra actividad diaria contribuye al calentamiento global. Para empezar, en la misma cubierta del DVD se ofrecen diez sugerencias útiles para ser parte de la solución y dejar de ser parte del problema, las cuales van desde cambiar un simple bombillo regular por uno compacto fluorescente, lo cual evita que 150 libras más de CO2 entren a la atmósfera anualmente, hasta manejar menos o plantar un árbol que durante toda su vida absorberá una tonelada de CO2.

“Una verdad inconveniente” es en verdad inconveniente para aquellos que detentan el poder y para las compañías multinacionales que los sustentan y les imponen políticas, a sabiendas de que las mismas están en camino de causar un holocausto global; en resumen, el peor crimen que se pudiera cometer contra la humanidad entera: el condenarla a muerte para que un grupo de compañías multinacionales obtenga unas ganancias desmesuradas de miles de millones dólares mientras los frágiles ecosistemas del planeta son destruidos.

El documental se puede adquirir en DVD y cuenta con subtítulos en inglés y en español. También hay un libro del mismo nombre (An Inconvenient Truth) que ofrece información similar a la que presenta el documental. No ver este documental es como recibir una sentencia de muerte por correo y no molestarse en abrir el sobre, y la verdad, como lo demuestra el documental, es que estamos sentenciando a muerte el planeta a menos que tomemos conciencia de la situación y obremos ahora mismo al respecto.

Para más información y para empezar a actuar, el documental recomienda visitar el sitio Web: www.ClimateCrisis.com.

Fuente: El Tiempo.com
Autor: Mario Lamo. Antropólogo y escritor colombiano, residente en los EE. UU.

+ Leer más...

Los GLACIARES se están DERRITIENDO a velocidad récord

GINEBRA, septiembre 01.- Los glaciares se están derritiendo a una velocidad récord desde el inicio de este siglo, según confirma un informe presentado hoy durante la XXIX reunión del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

Según el informe, el ritmo anual al que se derriten los glaciares se ha doblado, y en el 2006, último año con datos, se registraron pérdidas de hielo sin precedentes.

"Si esta tendencia continúa y los gobiernos no se ponen de acuerdo sobre las nuevas reducciones de gas de efecto invernadero en Copenhague en 2009, es posible que los glaciares desaparezcan de muchas zonas de montaña durante este siglo", advierte el informe.

A pesar de que los fenómenos extraordinarios de deshielo ya se produjeron en los últimos dos decenios del siglo pasado, en los 8 primeros años del actual, el ritmo se ha acelerado.

Las pérdidas de 1998, que fueron históricas, ya se han superado tres veces: en el 2003, el 2004 y el 2006.

De hecho, el informe pone de manifiesto que los deshielos del 2004 y del 2006 fueron dos veces más importantes que los de 1998.

Según los cálculos de los expertos, la pérdida anual registrada en el decenio 1996-2005 fue el doble que la producida en el periodo 1986-1995 y cuatro veces superior a la del periodo 1976-1985.

En los Alpes, la cobertura glaciar decreció un 35 por ciento entre 1850 y la década de 1970, un disminución que se ha incrementado un 22 por ciento extra hasta el año 2000.


En el año 2003, en que Europa padeció una ola de canícula, el deshielo fue en un sólo verano de entre 5 y 10 por ciento.

Los expertos señalaron que, más allá de las consecuencias globales de la pérdida de los glaciares, el aprovisionamiento de agua de millones de personas está amenazada.

"Es urgente que desarrollemos y utilicemos tecnologías modernas y que extendamos la red de vigilancia en la regiones donde aún no hay sistemas de control eficaces", aseguró el director del Servicio Mundial de Control de los Glaciares, Wilfried Haeberli.

El estudio fue presentado en paralelo a la vigésimo novena reunión del Grupo Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), que se celebra esta semana en Ginebra.

El IPCC fue galardonado el año pasado con el Premio Nobel de la Paz, compartido con el ex vicepresidente de EEUU Al Gore, "por sus esfuerzos para construir y difundir mayor conocimiento sobre el cambio climático provocado por los seres humanos, y sugerir medidas para contraatacar y modificar el fenómeno".

El IPCC nació en 1988 con el objetivo de investigar y determinar si se estaba realmente produciendo un fenómeno de cambio climático y las consecuencias que éste tendría.

El grupo, formado por 400 expertos de todo el mundo, determinó que la actividad humana había provocado el cambio climático, descartando la visiones de muchos escépticos que negaban la evidencia.

El cuarto informe del IPCC, además, dejó claro que el cambio climático tendrá nefastas consecuencias para la tierra, dado el deshielo de los glaciares y los polos y la consecuente inundación de tierras y desaprovisionamiento de agua, pero también por los fenómenos meteorológicos extremos que provocará.

Las negociaciones mundiales para luchar globalmente contra el cambio climático continúan actualmente tras varios encuentros internacionales, y está previsto que concluyan en una reunión que tendrá lugar en Copenhague en diciembre de 2009.

Fuente: TERRA.com / EFE

+ Leer más...

CATASTROFICOS EFECTOS DEL DESHIELO EN GROENLANDIA

El deshielo de Groenlandia, la segunda reserva mundial de hielo continental del planeta después de la Antártida, podría estar produciéndose a una velocidad muy superior de lo que se pensaba. Y lo que es peor, los científicos parecen haber subestimado hasta ahora en sus predicciones las consecuencias de ese deshielo. En especial las que se refieren al incremento del nivel de los océanos que sería, según los nuevos datos, muy superior al previsto.

En un artículo que publica hoy la revista Nature Geoscience, un equipo de investigadores dirigido por el geólogo Anders Carlson, de la Universidad norteamericana de Wisconsin-Madison, asegura que el nivel del mar subirá durante el próximo siglo, como consecuencia del deshielo de Groenlandia, entre dos y tres veces más de lo que se creía.

«No estamos hablando de algo catastrófico -asegura el propio Carlson- pero hemos podido comprobar que existe una respuesta mucho mayor, en términos de incremento del nivel del mar como consecuencia del deshielo de Groenlandia, de lo que estaba previsto para los próximos cien años».

Para llegar a estas conclusiones, Carlson ha trabajado junto a un equipo internacional de investigadores entre los que se encuentran expertos de la NASA, del Instituto Tecnológico de California, del Instituto Oceanográfico Woods Hole y de las universidades de New Hampshire (EE.UU.) y British Columbia (Canadá).

La ciencia no termina aún de ponerse de acuerdo sobre cuál será la contribución de la fusión de la plataforma de Groenlandia (una masa de hielo terrestre que cubre una superficie de un millón setecientos mil kilómetros cuadrados) a los cambios en el nivel de los océanos.

Falta de acuerdo

Una de las razones de esta falta de acuerdo, según Carlson, es que no existen precedentes sobre cómo influye un cambio climático en estas grandes plataformas. «Nunca hemos visto antes cómo desaparece una plataforma helada -dice el científico- pero sí que tenemos registros de cómo sucedió». El estudio combina modelos informáticos con numerosos datos marinos y terrestres sobre lo rápido que estas masas de hielo se derritieron en el pasado y cómo hicieron aumentar el nivel del mar en un mundo cada vez más caliente.

Para ello, Carlson y su equipo han sido capaces de extraer conclusiones de la desaparición del llamado «casquete de Lauréntida», la gran masa de hielo que hace 20.000 años cubría una gran parte del hemisferio norte de la Tierra. Esta enorme plataforma, que tapaba una gran parte de lo que hoy son Canadá y EE.UU, comenzó a fundirse hace cerca de diez mil años, como respuesta a un aumento de la radiación solar en el hemisferio norte del planeta, provocado por el cambio cíclico que sufre la orientación del eje terrestre.

El proceso de deshielo se aceleró especialmente en dos periodos (uno hace 9.000 años y otro hace 7.600), lo que causó un aumento del nivel del mar de 1,27 centímetros al año. Estos dos periodos de deshielo acelerado, según el estudio publicado en «Nature», sucedieron precisamente en momentos en que la temperatura en verano era similar a la que está prevista en Groenlandia para finales de este siglo, un hallazgo que ha hecho que Carlson y su equipo se cuestionen seriamente las estimaciones actuales.

Datos muy conservadores

Los datos del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), sugieren un aumento del nivel del mar entre 2,5 y 10 centímetros durante los próximos cien años. Pero estas estimaciones, según Carlson, se basan en datos muy limitados, muchos de ellos de la última década. Según el nuevo estudio, el aumento real del nivel de los océanos para el próximo siglo estará entre los 30 y los 60 centímetros, lo que afectará directamente a la vida de los cientos de millones de personas que viven en zonas costeras.

Los autores del estudio han sido capaces de calcular la velocidad de deshielo de la plataforma Lauréntida midiendo cuánto tiempo han estado expuestas a radiación solar las rocas que había bajo el hielo. «Las proyecciones del IPCC -dice Carlson- son demasiado conservadoras».

Fuente: ABC.es "El deshielo de Groenlandia hará subir el nivel del mar tres veces más de lo previsto".
Autor: Jose Manuel Nieves

+ Leer más...

LA ONU RECOMIENDA RECUCIR EL CONSUMO DE CARNE para luchar contra el CAMBIO CLIMATICO

• Ha estimado que el sector ganadero representa una quinta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
• Según el presidente del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), Rajendrat Pachauri, que es vegetariano.

La gente debería dejar de comer carne un día a la semana si quiere hacer una contribución personal y efectiva a la lucha contra el cambio climático, según el presidente del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), Rajendrat Pachauri.

En una entrevista con el dominical británico The Observer, el presidente del IPCC, premio Nobel de la Paz 2007 junto al ex vicepresidente de EEUU Al Gore, destacó la importancia de cambios en la dieta por la gran cantidad de emisiones de dióxido de carbono y otros problemas medioambientales asociados a la cría de ganado.

En opinión del economista indio, que es vegetariano, es relativamente fácil modificar los hábitos alimenticios en comparación con la modificación de los sistemas de transporte. Una vez eliminado el consumo de carne un día a la semana, Pachauri propone seguir reduciéndolo.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha estimado que el sector ganadero representa una quinta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Además, también es una de las principales causas de la degradación del suelo y de los recursos hídricos. La FAO ha advertido, asimismo, que el consumo de carne va a duplicarse para mediados de siglo.

Fuente: 20minutos.es

+ Leer más...